电视剧《小巷人家》里的宋莹爱到西园寺求神拜佛，周末正好到苏州转一转，顺道也来西园寺逛逛。

西园寺始建于元代，初名归元寺。

明嘉靖末期，太仆寺卿徐泰时置建东园（今留园），同时将归元寺改为宅园，易名西园。徐泰时故世后，其子徐溶舍西园为寺，并于明崇祯八年（1635年）延请律宗第21代祖师茂林律师住持，改名戒幢律寺（“幢”是旗帜的意思，“戒幢”就是以戒律为旗帜，弘扬戒法的寺院）。但依然被称为西园寺，或西园戒幢律寺，现存建筑为清代重建。

照壁位于正门南侧，壁上大书四字“戒幢律寺”。

御赐牌楼位于正门外，四柱三间五楼非冲天样式。中门横额写“敕赐西园戒幢律寺”，正中最上方明楼上竖额写着“震国戒幢”。清光绪二十九年（1903年），广慧老和尚五十岁时亲自到北京恭请《龙藏》（佛教《大藏经》的一种），光绪皇帝敕赐“紫衣沙门，震国戒幢”，这就是匾额的来源。

西园寺的结构很独特，可以说是别有洞天，在古老的寺庙和雅致的园林相辉映之下，更是显得古朴而曼妙。

放生池中有斑鳖两只，据说为明代徐氏为园时就投放于中，这种背上有斑点的老鳖俗名“癞头鼋”，是一种已有2.7亿年历史的古老龟类动物，目前已成为比中华鲟更濒危的动物，属国家一级保护动物。西园寺为它们取名圆圆和方方，方方在2007年的七夕节去世了，另一只“圆圆”多年未曾露面，踪迹难寻，生死未知。目前全球已知存活的斑鳖仅剩3只，其中，苏州动物园1只、越南2只。

西园寺的素面和素包非常美味，如果来了，一定不要错过。

2004年，梁朝伟和刘嘉玲还在这里捐献了两棵姻缘树，两人同以“三宝弟子”称号敬献，树前的石碑上刻着“万古长青、功德无量”八个大字。位置就在牌楼右侧，不过梁的那颗看着有点秃。